明末清初之际，有了“四大奇书”的叫法，包括：三国、水浒、西游、金瓶梅。后来， “四大名著”取代了“四大奇书”形成了现代叫法，红楼梦成书后代替金瓶梅成为“四大名著”之一。中国四大名著不是评出来的，它是在社会上广泛流传，因得到了大众的认可后自然形成的。
至此，现代认可的“四大名著”全套才开始完整，四大名著全称“四大古典文学名著”，“名著”的称呼更有文化意味，更强调在文化上的成就，四大名著只所以得到大众的广泛认可，是在流传过程中广大读者研究、解读、衡量后评定出来的，承载了许多文化精华，在潜移默化中对大众的思维智慧、为人处世、社会思潮、社会风气、政治生态、社会文化等变化有着深远影响。
最后，注解一下，现在中国四大名著公认为：《三国演义》（罗贯中）、《水浒传》（施耐庵）、《西游记》（吴承恩）、《红楼梦》（曹雪芹）；（据传是上世纪50年代人民文学出版社出版这四部名著的时候定名为四大名著，从此定名）。
现在评当代四大名著，应该是哪四本书？是马克思的资夲论，毛泽东的雄文五卷，然后是少奇同志的论共产党修养，最后是我对时下贪官污吏寄生虫们的宣战宣言，共产主义真，社会主义是大道，奋斗之一生是让祖国人民都有好日过。